在这个过程中，吴军只是一路尾随，跟曹仁始终保持着安全距离，不敢向前逼，城上的陈矫等人亲眼见到了曹仁的神勇。等曹仁回到城中，大家这下算是彻底服了。曹军被主将的勇气鼓舞，士气大振。曹操听说了也很高兴，加封曹仁安平亭侯。
周瑜见曹军士气回升，调集精兵猛将，加紧围攻，强攻江陵。吴军拼尽全力攻城，虽死伤惨重仍不退缩，东吴大将吕蒙、周泰等亲自带兵搏杀，曹军几次出战都大败而还。此后，曹军与吴军互有攻守，打了整整一年。江陵守军死伤大半，再也坚持不住，曹操只好下令襄阳守将乐进、汝南太守李通等带兵南下，接应曹仁突围。
此时，关羽正守在江陵外围，目的就是阻截曹军援兵。李通等人深知曹仁是曹操的亲信，要是能把曹仁安全营救出来，那自然前途无量，要是失败，下场会很惨。为了荣华富贵，李通等人拼命往里攻。关羽也不是吃素的，关羽在营寨外围插满鹿角，在寨墙上设置强弓硬弩。李通为了立功也豁出去了，带头下马拔开鹿角与随之而来的关羽军展开肉搏，这时曹仁也从城里杀出，一场混战，曹仁才逃出江陵回到襄阳。
曹军弃守江陵，周瑜率领吴军随后进驻，经过一年的血战，周瑜终于如愿以偿占领江陵城，获得了南郡的控制权，但吴军为了这场胜利也付出了惨重的代价，主帅周瑜甚至多次上阵冲锋受了箭伤。
