【资本家反对政府的干涉】当时一班资本家对于政府的干涉很不满意，以为妨碍了工业的发展。亚当·斯密的经济学原理主张工业自由，政府不得限制，这是当时中产阶级的代表性意见。他们以为凡物价的高低、物品的好坏、工作时间的长短、工资的多少等，都应该根据供求关系来自由发展。如果依照这个原理去处理工业上的重要问题，那么不但可以产生真正的快乐，而且很符合我们所谓的“理性”。这就是经济学上所说的“放任主义”。
【改进劳工生活状况的运动】上面的学说虽然言之有理，但是实行极难。大城市中真正能够享受快乐的只有少数的富人，而贫穷的工人仍占多数。到了19世纪初，英国工人的状况更加困苦不堪，于是社会上发起了种种救济运动，其中最重要的就是劳工法的制定、工会组织和社会主义的兴起三种。
【劳工法的制定】英国的政治家最初对于劳工问题持放任的态度，这是亚当·斯密一派经济学家的主张，也是一班中产阶级所赞成的学说。但是当时有一部分以悲悯为怀的人，觉得政府对于无力自保的工人应该给以相应的保护。几经运动之后，英国政府乃于1802年第一次通过了针对棉业的工厂法，禁止厂主雇用9岁以下的儿童，限制工作时间每天不得超过十二个小时，而且禁止夜间工作。此后三十一年间政府又无其他行动了。后来因为一班大慈善家如艾希利（Ashley）等的活动，英国政府又于1833年通过了对于所有纺织业的工厂法，而且规定由政府经常派人前往各工厂视察。不久后国会又议决，禁止厂主雇用女工和童工在矿中工作；后来进一步把纺织业中女工和童工的工作时间减少到每天十个小时。从此以后，大家才知道劳工法对于改良工人的生活状况影响很大。现在英国政府对于工商各业的管理都极严格，如工人的工作时间、工作的安全、工资的最低额度、工人的教育和保险，以及养老的年金等，都有详细的规定。